В современном мире музыки под фолком понммаются очень разные поджанры музыки от чистой этники до рока, которые, на самом деле, сильно отличаются друг от друга. Однако для всей фолк-музыки характерны несколько признаков: наличие акустических, народных инструментов, специфическое пение и народные корни. Набор инструментов зависит от региона, в котором исполняется музыка. Для простоты фолк можно разбить на традиционный фолк (traditional folk) и современный (contemporary folk). К традиционному относится аутентичный фольклор исполняемый на инструментах и в манере соответствующей эпохи. Если же музыка исполняется на современных инструментах и манера ее исполнения близка к нашему времени, то это современный фолк.
***
